編算生命表之目的在於明瞭國民平均壽命之水準，即將某一時期人口之出生、死亡資料予以歸納計算，求得依性別及年齡別之死亡機率、生存機率及平均餘命等，用以陳示國民健康及生命消長情形。舉凡現代化國家對生命表之編算均極為重視，並將生命表編算結果所產生之國民平均壽命資料，用為衡量該國經社福祉之一重要指標。 內政部統計處為政府負責編算及發布生命表之單位，除提供各級法院、律師、保險業等單位作為民事賠償及訂定保險費率之重要參考外，並供政府有關人口政策、人力規劃重要參考及學術研究之用。

目前本部統計處所編算之生命表有二種，分別為國民生命表（或稱完全生命表）與簡易生命表，主要差異在資料來源及生命表內容與編算方法的不同。國民生命表係依據每十年一次的戶口普查人口資料，加上連續三年的死亡人口，採用單齡資料編製而成；簡易生命表係依據每年戶籍登記人口，採用五齡組資料插補成單齡資料編算而成。兩者相較，國民生命表之編算方法則較為詳細，結果更為精確。

目前國民生命表本部統計處共完成九次編算作業，簡易生命表部分，除民國33年至40年間因無法蒐集到完整的人口資料未編算外，各年均已編算完成。惟現行編算方法已沿用二十餘年，近二十年來國人壽命延長及人口老化，人口結構顯著改變。鑒於世界各國在生命表編算方法不斷推陳出新，以提高生命表的精確度。對於逐漸進入已開發國家之列的我國而言，我們亦應提高標準及時更新編算方法，俾與世界同步。因此本部統計處在進行第九次（88-90年）國民生命表編算作業前，即參酌國外經驗及我國國情，對我國現行國民生命表編算方法之缺失提出檢討及修正，俾使編算結果更為精確，另為求編算方法一致，有關按年編算之簡易生命表其編算方法亦一併配合修正。

簡易生命表係每年按七種地區、四大統計區域、都會區、非都會區及前十大特定死因除外等分類，並依五歲年齡組、單一歲年齡及男性、女性、兩性合計等分別編算，並自81年起將金馬地區納入編算，擴編為臺閩地區。惟生命表編算工作相當繁複，本部同仁雖盡最大努力，但疏漏之處仍恐難免，尚祈海內外方家不吝指教，使本項工作更臻完好，無任企感。